感動のラグビーW杯日本チーム！

今回のW杯で久し振りにラグビーを堪能した。

ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会は１１日（日本時間１２日）、英国西部のグロスターなどで１次リーグ最終戦が行われ、すでに敗退が決まったＢ組の日本は米国と対戦。２８―１８で勝ち、３勝１敗の勝ち点１２で大会を終えた。

ボーナスポイントの差で1次リーグ突破はできなかったが、歴史的な3勝目を刻んだ。試合のマンオブザマッチに選ばれたのは、3本のペナルティキックと、トライ後コンバージョンを2本決めて13得点をマークした五郎丸選手（29）。前回のW杯では選考に漏れ、今回一気にスターダムに上った選手。

試合後、公式インタビューに呼ばれた五郎丸選手は、最初に、「ええ、このマン・オブ・ザ・マッチは本当にチームの……」とまで言うと、言葉に詰まった。鼻を押さえ、目は真っ赤。涙腺が崩壊して、もうそれ以上、言葉が出てこない。今大会中、常に冷静さだった男が号泣した。「これはチーム全員で取ったものだ」という五郎丸の気持ちだったのだろう。

今の感情言葉であらわして欲しい？と質問されると、「我々の目標は、ベスト8に入ることだった。満足はしてない」と言って再び絶句した。

その涙は、3勝したが、ボーナスポイントの差でベスト8進出を逃した悔しさであり、エディヘッドコーチの元で、苦しい練習と準備を乗り越え、チーム一体となって、世界で通用する「ジャパンウエイ」を体言できたことに対する、ひとつの達成感もあったのかもしれない。複雑な感情が入り混じったのだろう。

初戦で優勝候補の南アフリカを相手に世紀の番狂わせをやってのけたゲームでは、精神を集中させてペナルティを成功させ続けた五郎丸の独特のお祈りポーズがクローズアップされた。スコットランド戦では大会のベストタックルのひとつに選ばれるスーパータックルでトライを阻止もした。一次リーグの4試合で計58点は、堂々の得点ランキング2位。　その正確なキック力で、世界に、その名をとどろかせた。

日本は１次リーグ初戦で優勝候補の南アフリカを３４―３２で撃破。歴史的金星を挙げたが、中３日で臨んだスコットランド戦は１０―４５と惨敗。サモアには２６―５で勝って同一大会初の２勝。この日の勝利で南ア、スコットランドに並ぶ３勝目を挙げたが、ボーナスポイントの差で涙を飲み、目標の８強入りは果たせなかった。

Ｗ杯で２０チームが５チーム４組に分かれてプール戦（１次リーグ）を行う方式になった０３年大会以降、３勝を挙げて準々決勝に進めなかったのは史上初めて。歴史に名を刻んだ日本フィフティーンには自国開催となる１９年Ｗ杯へ確かな光が見えている。日本はベスト8進出を逃したが、プールの3位をキープしたことで2019年の自国開催のワールドカップの出場権を自力で得たことになる。

まずは、たくさんの感動をいただいた選手とスタッフの皆様へお礼を述べたい。

2019年の日本大会が楽しみになってきた。勢いを消さないためにも、同じスタッフで準備してほしいと思う。